＜第三の酵素＞筑波大チームが発見 たんぱく質とＲＮＡ協力（毎日新聞）

　生体内のさまざまな化学反応を橋渡しする「酵素」として、新しいタイプになる「第三の酵素」を、筑波大大学院生の萩原陽介さんと舘野賢（たての・まさる）准教授が発見した。１０日発表した。病気になる仕組みの解明や生命の起源の理解に貢献する可能性があるという。

　これまでに確認されている酵素には、たんぱく質で作られたタイプと「リボザイム」と呼ばれＲＮＡ（リボ核酸）で作られたタイプの２種類がある。

　研究チームは、コンピューターを駆使し、生体内で誤ったたんぱく質が合成されるのを防ぐ過程を分析した。

　その結果、合成の過程に誤った分子が入ると、ＲＮＡとたんぱく質が協力して一つの酵素のように働き、分子を排除することが分かった。こうした協力関係が発見されたのは初めてで、新タイプの酵素として「ハイブリッド（雑種）酵素」と名付けた。

　生体内で物質が誤って作られることは、神経疾患に関係すると言われている。また、地球に生命が誕生したころ、たんぱく質製の酵素はなく、リボザイムが酵素役を担ったと考えられている。研究チームは「生命が進化する道筋の解明にも役立つのではないか」としている。【高木昭午】

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